Google Reader: todas las noticias y mucho más en un solo lugar

Cada vez es más frecuente que los gurús, en este caso los de tecnología, profeticen desastres o la desaparición de algunos bastiones de la humanidad. Hace algunos meses, Chris Anderson en la revista Wired presentó un informe especial titulado ‘La Web está muerta’, el cual tenía muchos elementos de análisis interesantes, pero –con la admiración que guardo por esta publicación– también algo de efectismo.

Lo mismo ha pasado con el formato RSS (Really Simple Sindication) y su ‘primo’ Atom, que por el surgimiento de Twitter y las búsquedas en tiempo real ha llevado a ciertos profetas a señalar que están moribundos.

Para quien a estas alturas esté perdido acerca de qué es RSS, entenderlo es simple: es un formato que permite suscribirse a sitios web, blogs y contenidos tales como búsquedas automatizadas, usuarios de Twitter y notas de Facebook. Las suscripciones permiten, tal como las de los medios impresos tradicionales, evitar el ‘viaje’ a muchos sitios web a buscar la información, y hacer que esta llegue automáticamente a un solo lugar. El ahorro de tiempo y la productividad para quien debe acceder a muchos sitios es notable.

Algunos insisten en que el RSS va a morir porque ya las personas no usan tanto los lectores de RSS como antes, pues se enteran de las noticias vía Twitter y otros medios sociales, pero omiten algo: un alto porcentaje de los tweets y de los contenidos en redes sociales en general es automatizado, justamente mediante este formato.

Y, además, sigue siendo la mejor alternativa para centralizar toda la información y acceder a muchos medios rápidamente.

¿Por qué Google Reader?

Hay muchos lectores o agregadores de RSS. Los primeros surgieron como aplicaciones que se instalaban en el computador y a las cuales se ingresaban los ‘feeds’ –las fuentes de información que usan este formato–. Pero cuando se cambiaba de computador, se reformateaba el disco duro o este se dañaba, se debía repetir el proceso.

En los primeros años de la década pasada empezaron a surgir los lectores basados en la Web, como Bloglines, y en octubre de 2005 nació Google Reader dentro de los Google Labs (se ‘graduaría’, es decir, saldría de su condición de beta, en septiembre de 2007).

Existen excelentes lectores de RSS. Además de Bloglines, uno de los pioneros y de las mejores alternativas, se encuentran My Yahoo!, los de NewsGator, Netvibes, Pageflakes, que funcionan muy bien, son estables y fáciles de usar. Sin embargo, mi recomendación, a ojo cerrado, es Google Reader. Aquí están las razones:

• Es una aplicación web cuya perdurabilidad está garantizada. Con Bloglines –mi otra favorita– no se sabe qué pueda pasar, pues en septiembre del año pasado se anunció su cierre, en noviembre la ‘resucitaron’, pero sigue en apuros y no se sabe qué pueda pasar en uno o dos años. Con My Yahoo! la incertidumbre es similar, pues si esta compañía, que está en apuros, ha acabado con servicios tan reconocidos como GeoCities, y ha amenazado con hacerlo con populares o tradicionales como Delicious y AltaVista, ¿por qué no cerraría un producto menor en el que no tiene ninguna posibilidad de ser líder?
• La disponibilidad de los servicios en línea de Google es una de las más altas de la Web. Esto significa que por año, solo están caídos unos pocos minutos. El riesgo de que el servicio falle cuando uno más lo necesita es mínimo.
• Búsquedas instantáneas y eficientes. El buscador de Google es una de las armas que no pueden ser igualadas por sus competidores. Cuando se tienen muchas suscripciones vía RSS, esta ventaja puede ser determinante.
• Integración con los demás servicios de Google. Si bien otros lectores de RSS se integran a algunas herramientas, usar Google Reader automáticamente lo integra con otros servicios del gigante de las búsquedas, tales como Google Buzz y Google Apps.
• Colaboración –trabajo en equipo–. Hay muchos más usuarios registrados de Google o de Gmail que de Bloglines, Yahoo! (al menos en Latinoamérica) u otros lectores, por lo que es más fácil interactuar con ellos –compartiendo contenidos favoritos, por ejemplo–. Un equipo de trabajo puede revisar artículos u otros contenidos desde Google Reader, sin necesidad de enviarse por correo direcciones web o archivos anexos. En ENTER.CO, junto a los servicios de Google Apps, Google Reader es una herramienta clave en el trabajo diario.Con este servicio es posible, en pocos pasos, seguir a otros usuarios que comparten información interesante, o ser seguido por ellos (aquí Google Reader tiene que mejorar aún, pues a veces el proceso de seguir a un usuario o de compartir contenidos no funciona en los primeros intentos).
• Facilidad de uso sin igual. Algo que frenó al formato RSS era la dificultad para suscribirse a los ‘feeds’ o fuentes: era necesario buscar el ícono naranja de RSS, dar clic, copiar la dirección de la página que se desplegaba, y pegarla en el lector de RSS. En muchos sitios, encontrar el botón de RSS ya tomaba tiempo, y en otros simplemente no estaba disponible.Con Google Reader no es necesario nada de esto. Basta dar clic en el botón ‘Añadir una suscripción’ y escribir la dirección del sitio web o el servicio que se quiere agregar.Pero eso no es todo: ¿qué tal si se quiere seguir a un usuario de Twitter, o un sitio del que no se recuerda la dirección? Basta con dar clic al mismo botón y escribir el nombre personal o de usuario (por ejemplo, @MauricioJaramil) o el nombre del blog, medio o empresa (ENTER.CO, blog PlayStation, abogados). Cuando hay varias opciones, Google Reader las presenta todas, e informa el número de suscriptores de cada una.
• Flexibilidad en la gestión. Tener 5 o 10 suscripciones es algo sencillo para cualquier lector de RSS, pero ¿qué tal si se tienen 300 o 400 fuentes? Es necesario escoger uno que sea lo suficientemente flexible para organizar las fuentes por temáticas, idiomas u otros aspectos (en mi caso, por ejemplo, tengo 423 suscripciones, distribuidas en categorías como Apple, GNU/Linux, seguridad, privacidad, curiosidades, Colombia y Web Social). Y mejor aún, el uso de etiquetas permite que una misma fuente esté en distintas categorías, a diferencia de las carpetas tradicionales, que son excluyentes y obligan a escoger una sola por fuente. (Esto es muy importante porque una sola fuente puede ofrecer contenidos para diferente categoría).
• Las suscripciones en Google Reader sirven para muchos otros lectores. El servicio de Google llevó a los desarrolladores de lectores tradicionales –los que se instalan en el computador– a cambiar su funcionamiento y sincronizarse con Google Reader. Lo mismo ocurre con otros lectores de feeds, incluso los basados en la Web, cuya característica diferenciadora es la forma como presentan la información, y con las aplicaciones para dispositivos móviles –teléfonos inteligentes y tablets–.

Más allá de Google Reader.

No cambio esta herramienta por nada, porque su interfaz simple –que muestra los contenidos tal como el software de correo electrónico presenta los mensajes– me ahorra mucho tiempo a la hora de actualizarme. Sin embargo, una nueva raza de agregadores ya está aquí y, por su aspecto visual, está atrayendo a más usuarios.

Se trata de los lectores de RSS que presentan los contenidos como si se tratara de revistas o sitios web, con fotografías, videos y otros elementos, lo que hace que acceder a los contenidos deje de ser algo mecánico. Si Google Reader –y otros lectores– es el carro que va a toda velocidad por la carretera para llegar muy pronto, estos lectores son carros deportivos que pueden ir rápido por momentos, hacer pausas, pero que ofrecen la sensación de que se disfrutó de un paseo.

Confieso que he probado varios de estos servicios y todos me encantan, pero cuando pienso en mis casi 450 fuentes no veo la opción de disfrutar el paseo, sino la de ir a la máxima velocidad posible. En todo caso, vale la pena probar estas alternativas:

• Feedly. Es una extensión para los navegadores Firefox, Chrome y Safari que se puede sincronizar con Google Reader y presenta los contenidos como si se tratara de una revista. Es el pionero de esta nueva raza, va en su versión 4 y ahora también tiene una aplicación para iPhone. Se puede integrar con Facebook, tiene botones para compartir contenidos y permite agrupar artículos de diferentes fuentes sobre un mismo tema.
• GoodNoows. Intenta ser tan atractivo como Feedly, aunque su interfaz todavía no está tan trabajada. Sin embargo, ofrece un amplio directorio de medios para quien no ha hecho la tarea de suscribirse a ellos con Google Reader. Es una aplicación joven que ya empieza a posicionarse como el rival de Feedly y como una alternativa a Google Reader.
• Flipboard y Pulse. No son servicios web como todos los anteriores, sino aplicaciones para iPad que brindan una experiencia sin igual para consumir contenidos. En el iPad, normalmente digo adiós al lector de RSS que uso para acceder a mis suscripciones de Google Reader –MobileRSS–, porque Pulse, y sobre todo Flipboard, aprovechan al máximo las características de un tablet, brindan una experiencia muy agradable y a la vez eficiente para consultar y compartir información.