Acumular residuos electrónicos es una práctica muy común en estos días. Muchas familias no saben cómo ‘deshacerse’ correctamente de estos y terminan por tenerlos todos en casa. Sin embargo, darle un mal manejo a estos residuos puede ocasionar problemas para la salud de las personas. Según Ecocómputo, un reporte global sobre desechos electrónicos realizado por el Instituto para el Estudio Avanzado de la Sostenibilidad de la Universidad de las Naciones Unidas, reveló que la generación mundial de los residuos electrónicos será de 49 millones de toneladas al 2018.
¿Cómo afectan estos residuos electrónicos a la salud humana y el medio ambiente? Édgar Erazo, director ejecutivo de EcoCómputo, comenta que la composición de los residuos electrónicos es muy diversa. En ocasiones llegan a contener hasta más de 200 compuestos diferentes. De estos, hay varios elementos potencialmente peligrosos para la salud humana.
Según la compañía, en los equipos se encuentra por lo general hierro y acero representando el 50% del residuo. Seguido de este están los plásticos que se encuentra en un 21%, además de vidrio, tarjetas de circuito impreso, cerámica, caucho y otros materiales. Entre los elementos peligrosos está el plomo, una sustancia tóxica que se va acumulando en el organismo afectando el cerebro, el hígado, los riñones, los huesos y los dientes.
También se encuentra el mercurio, que incluso en pequeñas cantidades es perjudicial para el sistema nervioso e inmunológico. También afecta el aparato digestivo, la piel y los pulmones, riñones y ojos. Y el arsénico el cual puede causar intoxicación crónica además de la aparición de lesiones cutáneas y cáncer de piel.
Residuos electrónicos vs. Medio ambiente
En el medio ambiente estas sustancias también producen estragos. Las plantas, por ejemplo, absorben con mucha facilidad el arsénico lo cual estando cerca de cultivos provoca contaminación de alimentos. El plomo es un elemento químico particularmente peligroso. Este se puede acumular en organismos individuales, pero también entra en las cadenas alimenticias cuando es absorbido por el suelo.
Por sí solos, estos residuos no afectarían a personas ni al ecosistema. No obstante, al manipularlos de manera incorrecta se aumenta el riesgo de exposición ante sustancias peligrosas, las cuales se encuentran dentro de los aparatos eléctricos y electrónicos.
Hemos visto en algunos casos, que se realiza la quema de residuos electrónicos en ambientes abiertos para aislar metales como el cobre de los cables, y el calentamiento de las tarjetas de circuito impreso para desoldar y extraer chips (circuitos integrados) y componentes electrónicos. Y es, en estas acciones, que se liberan sustancias químicas peligrosas en el ambiente que conducen a la contaminación.
Así mismo, aclara Édgar Erazo, que los efectos que puede tener en la salud la disposición final de los materiales no aprovechables de los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE), contribuyen a la aparición de efectos negativos ambientales en los rellenos sanitarios
comunes por la variedad de sustancias contenidas, causando pérdida de recursos secundarios valiosos ya sea aire, aguas subterráneas y suelos, entre otros.
Imagen: EcoCómputo.
