El Laboratorio de Física de Plasma de Princeton está desarrollando una tecnología que podría cambiar la forma en que operan los satélites en el espacio. En colaboración con la Universidad George Washington , los investigadores buscan crear satélites más eficientes y duraderos al utilizar una forma de energía llamada plasma, que es como un cuarto estado de la materia, para impulsarlos.Hoy en día, los satélites que orbitan la Tierra dependen de propelentes tradicionales (un gas o sustancias que ayudan a impulsar, por ejemplo, un cohete) para moverse y mantenerse en su órbita. Sin embargo, las universidades estadounidenses están explorando una nueva idea: utilizar el aire que rodea a los satélites, en lugar de propelentes costosos, para propulsarlos. Esta investigación podría hacer que los satélites sean más livianos, sino que también podría aumentar su vida útil, eliminando la necesidad de recargas de propelentes.Es decir, no los satélites no necesiten depender de caros combustibles para moverse en el espacio, sino que puedan utilizar el aire natural en la órbita baja de la Tierra para impulsarse.
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Esto no solo reduciría los costos de operación, sino que también haría que los satélites sean más eficientes y sostenibles. Este cambio permitiría colocar más satélites en el espacio, lo que significa mejores imágenes y una transmisión de internet más rápida.El científico principal de Princeton, Yevgeny Raitses, aseguró que está liderando el camino para asegurarse de que esta tecnología sea segura y efectiva. Él y su equipo están trabajando en la creación de prototipos de sistemas de propulsión que utilizan plasma, que es esencialmente aire cargado, para impulsar los satélites.La idea es aprovechar el aire natural en la órbita baja de la Tierra, conocida como órbita terrestre muy baja (VLEO), para mover los satélites sin tener que depender de combustibles costosos.
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Este proyecto no solo es importante desde el punto de vista tecnológico, sino que también destaca la importancia de la colaboración entre instituciones líderes en investigación científica. Por ejemplo, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) ya ha respaldado este proyecto con una inversión significativa, reconociendo su potencial impacto. En última instancia, esta iniciativa podría cambiar la forma en que entendemos y utilizamos los satélites en el espacio, abriendo nuevas posibilidades para la exploración y la comunicación en el futuro.
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