La realidad virtual (VR) y la realidad aumentada (AR) ha avanzado al punto de ofrecer experiencias inmersivas que estimulan la vista, el oído y el tacto. Sin embargo,el gusto y el olfato no se han logrado integrar al mundo de la VR. Esto está cambiando gracias a “e-Taste”, una tecnología nueva que promete la posibilidad saborear la comida en el mundo digital, permitiendo a los usuarios degustar sus videojuegos y aplicaciones de AR.
Desarrollada por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, “e-Taste” es una interfaz gustativa biointegrada diseñada para transmitir y reproducir sabores de forma remota. El sistema combina sensores químicos portátiles que capturan información de sabor en entornos físicos con actuadores electromagnéticos que liberan soluciones químicas específicas en la boca del usuario, replicando así el sabor detectado.
Este avance representa un paso significativo en la incorporación del gusto en experiencias digitales. Anteriormente, los intentos de simular sabores en entornos virtuales se limitaban a estímulos eléctricos y térmicos en la lengua, que solo podían reproducir una gama reducida de sabores. “e-Taste” supera estas limitaciones al permitir una simulación más precisa y variada de sabores, desde dulce hasta menta salada, abriendo nuevas posibilidades en la interacción humano-máquina.
Las aplicaciones potenciales de “e-Taste” son vastas. En el ámbito del entretenimiento, podría integrarse en videojuegos y experiencias de realidad virtual y aumentada, permitiendo a los jugadores experimentar sabores dentro de entornos digitales inmersivos. Imagina jugar un videojuego de cocina y poder saborear los platos que preparas virtualmente, o participar en una experiencia de AR donde puedes degustar productos de diferentes culturas sin salir de casa.
Además del entretenimiento, de poder saborear la comida en los videojuegos, “e-Taste” tiene el potencial de revolucionar la investigación biomédica y las interacciones sociales en entornos digitales. Por ejemplo, podría utilizarse en terapias para personas con trastornos alimentarios, ayudándoles a experimentar sabores sin consumir alimentos reales. También podría facilitar catas virtuales de alimentos y bebidas, permitiendo a los usuarios degustar productos antes de comprarlos, lo que sería especialmente útil en el comercio electrónico de alimentos.
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Aunque “e-Taste” aún se encuentra en fases de desarrollo, los resultados preliminares son prometedores. Los investigadores han logrado replicar con éxito sabores básicos como dulce, salado, ácido, amargo y umami, sentando las bases para una integración más amplia de esta tecnología en el futuro.
La incorporación del sentido del gusto en la realidad virtual y aumentada plantea preguntas interesantes sobre cómo percibimos y experimentamos el mundo digital. Si bien la vista y el oído han sido los sentidos predominantes en estas plataformas, la adición del gusto podría llevar la inmersión a un nivel completamente nuevo, haciendo que las experiencias virtuales sean más ricas y completas.
Sin embargo, también surgen desafíos y consideraciones éticas. La manipulación de sabores en entornos virtuales podría influir en las preferencias alimentarias y hábitos de consumo de las personas. Además, es crucial garantizar que las sustancias químicas utilizadas para simular sabores sean seguras y no representen riesgos para la salud.
Seguramente pasen apenas meses para que también podamos percibir olores en videojuegos y entornos de realidad virtual.
Imagen: National Center for Biotechnology Information / Tima Miroshnichenko
