La reciente incursión de Eutelsat en el mercado del internet satelital ha generado expectativas sobre su capacidad para competir con Starlink, el servicio de Elon Musk que domina el sector. Fundada en 1977, Eutelsat se ha consolidado como el tercer operador satelital más grande del mundo, y su fusión en 2023 con OneWeb le ha permitido adquirir una constelación de satélites en órbita baja, similar a la de Starlink.
Eutelsat opera una flota de 35 satélites geoestacionarios y 654 satélites de órbita baja, diseñados para ofrecer internet en zonas remotas y en situaciones de emergencia. Sin embargo, la diferencia con Starlink es notable, la compañía de Musk cuenta con aproximadamente 7.000 satélites en activo y proporciona conectividad a más de 100 países. Esta disparidad en la infraestructura se traduce en una cobertura más amplia y velocidades de conexión superiores por parte de Starlink.
Técnicamente, los satélites de OneWeb, ahora bajo el control de Eutelsat, operan a una altitud de 1.200 km, lo que permite una menor latencia en comparación con los satélites geoestacionarios. Sin embargo, a diferencia de Starlink, estos satélites carecen de enlaces láser entre sí, lo que reduce su eficiencia y cobertura. Esta limitación tecnológica podría afectar la capacidad de Eutelsat para ofrecer servicios de alta calidad en áreas con alta demanda de datos.
En cuanto a precios y disponibilidad en América Latina, Starlink ha comenzado a operar en la región con precios que varían entre 46 y 99 dólares mensuales, dependiendo del país. En Colombia, por ejemplo, ofrece planes itinerantes de 50 GB por $210.000 COP al mes y planes ilimitados por $343.000 COP al mes. Estos precios incluyen impuestos y tarifas, con excepciones en Brasil y México.
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Por otro lado, Eutelsat aún no ha anunciado oficialmente sus planes de precios para América Latina. Su enfoque ha estado más orientado hacia el mercado europeo y africano, donde ya ofrece servicios de conectividad satelital. La ausencia de una estrategia clara para América Latina podría limitar su capacidad para competir con Starlink en esta región, donde la demanda de servicios de internet en zonas rurales y remotas es significativa.
La reciente prueba exitosa de una red 5G desde el espacio, realizada por Eutelsat en colaboración con Airbus y MediaTek, representa un avance significativo en la integración de tecnologías terrestres y satelitales. Esta prueba, la primera de su tipo, demuestra el potencial de Eutelsat para ofrecer servicios de conectividad avanzados en el futuro.
Sin embargo, Eutelsat enfrenta desafíos financieros; en el último semestre de 2024, registró pérdidas de 873,2 millones de euros, a pesar de un aumento del 5,9% en sus ingresos, que alcanzaron los 606,2 millones de euros. Además, la deuda neta de la compañía asciende a 2.695,8 millones de euros. Estas cifras reflejan las dificultades de Eutelsat para competir en un mercado dominado por actores como Starlink, que cuentan con mayores recursos y una infraestructura más robusta.
A pesar de estos desafíos, Eutelsat ha logrado avances significativos, por ejemplo, ha desplegado 2.000 terminales en Ucrania, en contraste con los 40.000 de Starlink. Aunque su CEO, Eva Berneke, asegura que pueden alcanzar cifras similares en pocos meses, la logística y la dependencia de terceros para fabricar los terminales podrían complicar la expansión.
Asimismo, Eutelsat está en negociaciones con el gobierno italiano para proporcionar servicios de comunicaciones seguras, lo que podría resultar en un contrato de 1.500 millones de euros. Estas iniciativas podrían fortalecer la posición de Eutelsat en el mercado europeo y reducir su dependencia de los ingresos tradicionales por transmisión de video.
