El ajedrez de la guerra mundial de patentes de Apple y Samsung

La victoria de Apple contra Samsung en una corte estadounidense se llevó todos los titulares, pero fue solo un movimiento en una guerra mundial: las dos empresas sostienen cerca de 50 demandas de patentes en 10 países del mundo.

En general, los reclamos son los mismos o muy similares a los que vimos en el ‘juicio del año’: Apple dice que Samsung copió algunas de las tecnologías de funcionalidad y diseño del iPhone y el iPad, y Samsung dice que Apple infringió varias de sus patentes relacionadas con comunicaciones inalámbricas. Sin embargo, los resultados han sido diferentes de país a país. A continuación un mapa de cómo están los alegatos en cada uno de ellos.

Estados Unidos.

Dado que el estadounidense es el mercado más grande del mundo, es donde más escaramuzas legales hay entre las dos compañías. La demanda que se decidió el 24 de agosto está lejos de ser finalmente saldada. El 20 de septiembre se sabrá si Apple logra que la juez Lucy Koh ordena la salida del mercado de los modelos de Samsung que, según el jurado, infringieron las patentes, como el Galaxy S y el S II. Sin embargo, aun falta una cadena de apelaciones y trámites legales –que incluso podrían llevar el caso a la Corte Suprema de Estados Unidos– antes de que la sentencia quede firme en última instancia.

Además, hay otras dos demandas de patentes que aun están en marcha. La primera tiene que ver con el Galaxy Nexus, que ya tuvo sus primeros ’rounds’ con la prohibición temporal de la venta de ese teléfono en Estados Unidos. Según Apple, ese modelo infringe patentes como la del proceso de desbloquear el teléfono con el dedo y la de la búsqueda de varios contenidos del teléfono con una única operación. La prohibición se saldó inicialmente cuando Samsung y Google hicieron una actualización del sistema operativo para eliminar la funcionalidad supuestamente infractora, y luego cuando la firma coreana interpuso un recurso que Apple, hasta ahora, no ha podido revertir. El juicio por este caso está pendiente.

La segunda demanda, presentada hace pocos días, involucra a los modelos más recientes de Samsung, como el Galaxy S III y el Note II. Apple dice que estos también infringen algunas de sus patentes. Esa nueva querella hasta ahora comienza su trámite, pero promete que la batalla en el país del norte seguirá dando muchas noticias en los próximos meses.

Alemania.

En ese país, las cortes sí le creyeron a Apple. En 2011, una corte de Dusseldorf encontró que las similitudes entre el iPad y el Galaxy Tab 10.1 sí justificaban una prohibición del dispositivo de Samsung en el mercado alemán. Para contrarrestar la restricción, la firma coreana tuvo que rediseñar el dispositivo exclusivamente para ese país y crear un tablet llamado Galaxy Tab 10.1 N. Una corte dio via libre a la venta de esta nueva tableta.

Por otro lado, allí sí prosperó el intento de Apple de intentar restringir las ventas del Galaxy Tab 7.7, que incluso debió ser retirado de los anaqueles de la feria IFA el año pasado. Luego, un juez alemán ordenó que la medida se extienda a toda la Unión Europea, en lo que quizás es la prohibición más grande que Apple ha logrado hasta ahora contra Samsung.

Japón.

Aunque en ese país Apple es líder del mercado y Samsung apenas ocupa el cuarto lugar, el japonés es uno de los terrenos más disputados entre las dos empresas en lo que tiene que ver con las patentes. Samsung ya había logrado una primera victoria hace poco, cuando un juez dictaminó que sus productos no infringían una supuesta patente de Apple sobre el proceso de sincronizar los dispositivos con un computador o servidor.

Sin embargo, ese es el primer ’round’, y probablemente el menos decisivo. Apple también demandó a Samsung por las patentes que le dieron una primera victoria en Estados Unidos, y la firma coreana contraatacó con su consabida demanda por los derechos sobre algunos protocolos de comunicación móvil. Hasta ahora, las cortes japonesas no se han pronunciado sobre esas demandas.

Corea del Sur.

Allí Samsung juega de local, pero no gana siempre. Un primer veredicto les dio un empate a las dos empresas, tras dictaminar que aunque la firma coreana efectivamente infringió patentes de Apple, la compañía de Cupertino también hizo lo propio con las de Samsung. La multa para Apple fue de 20 millones de won (17.620 dólares) y la orden de retirar del mercado el iPad 2 y el iPhone 4. Por su parte, Samsung debió cancelarle 25 millones de won (22.025 dólares) a la compañía de Cupertino, y sacar de las tiendas coreanas los smartphones Galaxy S, S II y Nexus, al igual que el Galaxy Tab 10.1.

Reino Unido.

Allí Apple no fue tan exitosa como en el el país del norte. La demanda inicial era por la similitud entre el Galaxy Tab 10.1 y el iPad. Como en Estados Unidos y Alemania, Apple dijo que Samsung infringió sus patentes de diseño en el tablet. La respuesta que recibió, sin embargo, no fue nada halagüeña.

El tablet de Samsung, según el juez que decidió el caso, “no es tan cool como el iPad“, por lo que no infringió sus patentes de diseño. El Galaxy “no tiene la misma sobria y extrema sencillez que tiene el diseño de Apple“, añadió el letrado.

De hecho, el funcionario pretendía que Apple estuviera en la obligación de publicar en su sitio Web que Samsung no había infringido sus patentes, haciéndole de esa manera una especie de propaganda a su competencia. Sin embargo, los abogados de la firma de la manzana lograron impedirlo.

Holanda, Francia e Italia.

En estos tres países los productos de Samsung han salido indemnes de los ataques de Apple. Sin embargo, hay un hecho curioso: Samsung quería prohibir las ventas del iPhone 4S en ellos, pues infringía las patentes de la tecnología 3G. El juez decidió que, dado que esta vez se trata de un estándar de la industria móvil, la firma coreana estaba obligada a ofrecerle las licencias a Apple en condiciones justas, razonables y no discriminatorias. La demanda, finalmente, no prosperó.

Apple aquí también intentó la prohibición de las ventas del Galaxy Tab en Holanda, pero no lo consiguió. Aunque la firma de la manzana había conseguido un veredicto favorable en la primera instancia, un juzgado de nivel superior la revocó y permitió la venta de los tablets de Samsung.

Australia.

En ese país se repitió el libreto. La pelea fue esta vez por el Galaxy Tab 10.1, cuya prohibición preliminar fue obtenida por Apple en primera instancia pero luego fue negada por una corte superior. El juicio definitivo comenzó en julio y se espera que dure tres meses.