Apple tiene su propia universidad

El hecho de querer asemejar el servicio iTunes U a una universidad ya es ambicioso. Ni siquiera los sitios web de instituciones reconocidas del mundo logran poner tantos contenidos en la Web para que cualquier persona pueda consultarlos. No obstante, la compañía Apple se propuso –y lo ha conseguido– convertir su programa iTunes en la herramienta preferida de diversas universidades para difundir videos, documentos y demás información que se genera desde las aulas de clase y otros ambientes académicos.

Aquí la ganancia es de doble vía. Las personas emplean cada vez más iTunes como el medio de acceso (algo fundamental para Apple, que así logra promocionar su tienda iTunes Store), mientras las instituciones cuentan con una plataforma en la que, de manera gratuita, pueden difundir su conocimiento al público en general o, incluso, crear espacios restringidos sólo para estudiantes y profesores de la universidad.

El sitio especializado The Loop (www.loopinsight.com) afirmó que de iTunes U se habían realizado hasta junio del 2010, desde su lanzamiento en mayo del 2007, más de 250 millones de descargas, número que supera con creces los 100 millones alcanzados a finales del 2009. El proyecto comenzó en octubre del 2005 como una alianza de la compañía y la Universidad de Stanford, pero sólo hasta mediados del 2007 salió al público.

Un caso que se destaca es el de Open University, la institución británica que ofrece cursos por Internet y cuenta con 162 mil estudiantes en línea. Según sus directivas, su espacio en iTunes U es el primero en haber llegado a los 20 millones de descargas y en los seis primeros meses del 2010 contabilizaron 4,5 millones.

Otras organizaciones que se suman a iTunes U son las universidades de MIT, Yale, Oxford, Duke, Cambridge y Cornell, museos como el Metropolitano y el de Indianápolis, canales dedicados de video tipo UChannel y Fora.tv, al igual que instituciones como American Public Media y la Librería del Congreso de Estados Unidos.

En la actualidad, el contenido se encuentra en su mayoría en inglés, pues la gran parte de las universidades vinculadas está en países de habla inglesa. En enero del 2009 el servicio llegó a España, con lo cual algunas instituciones de la península ibérica han comenzado a participar del proyecto (se cuentan entre estas la Universidad de Vigo, la Universidad de Valladolid y el IE Business School de Madrid). La idea es que la oferta en español aumente cada vez más y con ello las posibilidades para todos los hispanoparlantes de ampliar sus conocimientos.

Pasos para acceder.

1. iTunes U se puede acceder a través de la aplicación iTunes desde computadores con Windows y Mac OS X. En Windows, descargue el programa de la dirección www.apple.com/la/itunes/download. Si ya está instalado (los Mac lo tienen de manera predeterminada) la más reciente vers, asegúrese de tener la versión más reciente. También es posible hacerlo desde las aplicaciones para iPhone, iPod Touch y iPad.

2. Abra el programa iTunes y, desde, el menú lateral izquierdo, dé doble clic en ‘iTunes Store’. En el menú superior ubique iTunes U; si quiere ir al menú principal dé clic en la palabra o también puede acceder a una categoría específica al desplegar el menú mediante la flecha que allí se muestra.

3. En la página principal encontrará vínculos a contenidos destacados por el sitio, con una lista de los más descargados en la parte derecha (Top downloads) y otra con algunas instituciones que proveen información desde allí.

4. El sistema funciona como podcast o videocast a los que el usuarios debe suscribirse o descargar episodios específicos de su interés. En la página de cada producto se encuentran los botones ‘Obtener pistas’, que descargan todos los episodios existentes, y ‘Suscribirse’, que permite saber de inmediato si hay nuevo material. Para descargar sólo un episodio, en el listado que se muestra en la parte inferior dé clic en el botón ‘Obtener’ ubicado al frente de su elección.

5. Para encontrar información relacionada con algún tema de su interés se puede utilizar el buscador avanzado que tiene la herramienta. Para ello, acceda a la página principal de iTunes U y en la parte superior derecha ubique el vínculo ‘iTunes U Power Search’. De esta manera podrá digitar términos relacionados con la información que desee o también filtrar los resultados por descripción del contenido o la institución a la que pertenezca la obra.