Lo que la compra de Oculus nos dice de Kickstarter

Hoy no me importa lo que signifique para Facebook comprar Oculus, la verdad. Pienso en Kickstarter, en las miles de personas que creímos que los juegos, por fin, iban a hacer su propio gran logro y aporte a la tecnología, sin eclipsarse detrás de una empresa con otras intenciones más grandes. Me uno a Notch cuando dice que la realidad virtual es el futuro. ¿Cuál futuro es ese que nos abre? Esa es una pregunta muy diferente.

Llevamos soñando con la realidad virtual mucho antes de Spielberg

Es algo que los videojuegos han querido alcanzar desde que nacieron, desde Pong, desde el Telebolito. Y estamos ad portas de su llegada. Lo que nos ha mostrado Oculus es impresionante; y dicen los que saben que aun no nos han mostrado lo más emocionante. No puedo evitar estar en contra de los comentarios de varios periodistas que dicen que esta tecnología pasará desapercibida, que rápidamente será reemplazada por algo más avanzado.

Los videojuegos están a apunto de lograr una de sus ambiciones más grandes y ridículas. ¿Cómo es que eso no es importante? Estamos en el momento en el que podemos criticar un aparato porque su inteligencia artificial no es lo suficientemente inteligente, en el que nos arriesgamos a decir que queremos que un celular haga mucho más que solo hablar, estamos en una época de la que muchos escribieron; ya va a llegar el sueño a la casa de todo el mundo. ¡Ya hay desarrolladores haciendo juegos de realidad virtual!

Y el martes Facebook compró a los soñadores detrás de las gafas de la realidad virtual. Vuelvo e insisto: no me importa ya lo que hagan con ella. Por lo menos hoy me doy la libertad de hacerlo, porque seguro mi trabajo me obligará a enterarme y a que me importe. Y para mi es una historia triste, quizá porque soy tan soñador como tantos otros.

De Kickstarter a todo el mundo

Hace mucho tiempo, un par de desarrolladores subieron un video a Kickstarter en el que presentaban un prototipo de unas gafas de realidad virtual con una imagen borrosa y pobre. La empresa necesitaba 250.000 dólares para llevar ese dispositivo mucho más lejos, y llegaron a reunir 2’437.429 dólares. Todas las personas más influyentes de la industria de los videojuegos se lanzaron a apoyarlo: Notch, Cliff Blezsinki, Micheal Abrash, Gabe Newell, etc.

Oculus les entregó un kit de desarrolladores de las gafas a todos los que los apoyaron con más de 300 dólares. Con esa ovación del medio, esa empresa solo podía triunfar.

Y así llegamos a la compra. Maldita sea. Fue un momento en el que quedó muy claro el lugar que ocupa Kickstarter en la cadena alimenticia del mercado de la tecnología. Es uno muy bajo, casi como el de los Oompa-Loompas de la industria ¿Por qué? Es el escenario ideal para que cualquier empresa evalúe si las ideas sirven o no, sin necesidad de arriesgarse con ellas. Y Facebook demostró que, si le gusta un proyecto, simplemente lo puede comprar.

Vamos más despacio. Oculus se atrevió con uno de los sueños más grandes de la historia de los videojuegos. Puso el tema de la realidad virtual en la agenda de los eventos de tecnología más importantes del mundo, demostró que las personas estaban interesadas y, al final, terminó siendo comprada por una gran compañía de tecnología. La empresa fue el laboratorio perfecto para Facebook, en el que hicieron todo el estudio de mercado, la afinación de de la tecnología y las demostraciones necesarias. A Mark Zuckerberg le salió muy barato el negocio, si tenemos en cuenta el tiempo e inversiones que se ahorró con eso.

Ahora pensemos en el caso de Ouya. La propuesta de esta empresa era algo que había que explorar: una consola que funcione con Android y con soporte para juegos móviles en televisores. La idea sonaba bien, hasta el punto en que la apoyaron muchas personas con un buen presupuesto. Pero con el tiempo demostró ser inviable: hoy es el día en que Ouya no muestra la cara con su producto, que sigue dejando muchas cosas qué desear.

En este caso, Kickstarter fue la plataforma para demostrar que quizá el camino no era ese, pero en los dos ejemplos funcionó exactamente igual: como un gran laboratorio donde una idea tenía que ser puesta a prueba para comprender su potencial y viabilidad.

Y los ‘backers’ están con la piedra afuera

Todos los que ayudaron a Oculus con su dinero en Kickstarter tienen derecho a sentirse decepcionados, como ya lo han manifestado. “No sabía que estaba apoyando a Facebook al final”, comenta indignado uno de los usuarios. Y así es: Oculus tenía en sus manos la ilusión de la llegada de la realidad virtual desde una empresa sin más intereses y se la vendió a Facebook. Algunos incluso dijeron que querían su dinero de vuelta, aunque eso no va a pasar.

Los donantes que pidieron su dinero de vuelta entienden uno de los principios básicos de Kickstarter: es una plataforma para financiar empresas, no para comprar productos. Así, cuando una empresa apoyada por la gente se vende a Facebook, la impresión es que solo estaba creciendo para que alguien más la comprara. Eso nadie lo veía venir.

La empresa acababa de mostrar un nuevo prototipo de sus gafas, mucho mejor que los anteriores. Además a cada rato nos enterábamos de nuevas importantes inversiones que recibían para seguir mejorando su proyecto. La compra de Facebook es un baldado de agua fría, es su apuesta más grande en el mercado de los juegos. Es, en últimas, una cosa muy extraña.

Kickstarter, por su parte, puede que sea el orfanato perfecto para los sueños que todos tenemos con la tecnología. Es donde las empresas tienen que mostrar lo mejor que tienen y no pueden perder el dinero que obtienen, porque puede ser su única oportunidad de sacar un proyecto. Y eso lo convierte en el laboratorio perfecto de las grandes billeteras de la tecnología.

Sí, queremos ver ideas increíbles en el mercado, pero eso sería ideal si al final éste se conservara diverso y en manos de muchas empresas, no de unas pocas con mucho dinero.