Multitarea: ¿incrementa la productividad o acaba con ella?

Según un especial publicado el año pasado en el New York Times, que se enfocaba en la experiencia de una familia moderna (la familia Campbell) con sus dispositivos móviles, el multitasking se está convirtiendo en un problema que afecta las fundaciones del núcleo familiar, y nuestras relaciones más básicas con nuestros seres queridos.

Mientras el argumento común es que la gente que hace multitasking es más productiva, resulta que las investigaciones científicas apuntan en otra dirección.  El nuevo argumento científico es que al intentar manejar muchas cosas al mismo tiempo (correos electrónicos, mensajes instantáneos, avisos de mensajes de texto, notificaciones de redes sociales, etc.),  nuestros cerebros quedan afectados y cambian la forma en que pensamos y nos comportamos.

Cuando timbra una alerta del teléfono móvil del usuario, o recibe una notificación de un mensaje nuevo de una red social, este se emociona y su cerebro produce un poquito de dopamina.  Estos estímulos seguidos causan una especie de adicción, y el usuario puede hasta aburrirse cuando está desconectado.

Si esto se suma a la interacción social regular, como llevar la trama de una conversación o responder a una pregunta, el usuario no se concentra muy bien ni en lo uno ni en lo otro.

Además, entre más pesada sea la carga de tareas simultáneas para la persona, más difícil se vuelve enfocarse en las tareas de prioridad, o determinar qué información es irrelevante, y hasta sufren de más estrés. 

En el caso de la familia Campbell, que reside en San Francisco ya que el padre (Kord), trabaja desarrollando tecnologías empresariales, los efectos casi le causan pérdidas en sus negocios.  Una vez, él estaba intentando venderle un proyecto a un cliente por 1.3 millones de dólares.  Resulta que en su oficina mantiene dos pantallas conectadas a su PC, y también tiene su portátil, iPhone y tablet conectados.  Cuando llegó el correo electrónico del cliente diciendo que sí quería comprar el proyecto, a Kord Campbell se le pasó desapercibido por doce días y no lo encontró hasta que se puso a organizar sus mensajes viejos.

Esto sucedió porque él estaba distraído con todos los estímulos visuales de su estación de trabajo, y no fue la primera vez.  En otra ocasión estaba en medio de una conferencia de video cerrando un negocio con otro cliente.  En otra pantalla, salió una notificación en su cuenta de Twitter acerca de una noticia irrelevante.  Aunque el negocio terminó con éxito, a Kord no le importó distraerse en medio de la conferencia y hacer clic en la noticia.

Sin embargo, no se puede hablar de un fenómeno como este a partir de experiencias con una sola familia.  ¿Qué piensan los expertos?

En una investigación conducida por la universidad de Stanford, hicieron un examen donde comparaban la capacidad de cambiar tareas rápidamente entre sujetos que hacían multitasking pesado y los que lo hacían ligeramente.  Los resultados demostraron que los que tenían hábitos de multitasking más pesados se demoraban más en cambiar entre tareas correctamente y filtrar la información irrelevante (tome un examen digital para conocer sus resultados personales).