Dispositivos con pantalla táctil hacen progresar a niños con autismo

La tecnología se ha vuelto una herramienta importante en el tratamiento y recuperación de pacientes con algún tipo de problema médico. El autismo ha sido uno de los campos en los que la realidad aumentada y dispositivos como el iPad ayudan a pacientes, como el caso de la niña australiana que llegó a oídos del propio Steve Jobs.

BBC News reporta el caso de Verónica, quien participa en una investigación con la Universidad de Edimburgo en la que a través de una aplicación para iPad llamada FindMe, experimentó la manera de mejorar su calidad de vida ya que padece autismo, lo que dio muy buenos resultados, en especial en la forma en que se expresa esta niña.

Veronica tiene seis años y el autismo que padece afecta en especial la forma de comunicarse pues desde hace tres años no puede hablar. Esta situación la viven muchos niños que padecen la enfermedad, pero también han encontrado en los computadores y en las pantallas táctiles una forma de volver expresarse con su familia.

“Estos dispositivos nos permiten tener una idea de cómo piensan los niños. Las personas con autismo tienen un tipo diferente de inteligencia. Su memoria visual es fuerte, por lo que los PC resultan muy motivadores para ellos”, comenta Richard Mills, jefe de investigación de la Sociedad nacional de autismo del Reino Unido.

Los más animados siempre van a ser los padres, quienes son los primeros en notar los progresos de sus hijos. En el caso de Veronica, su madre, Sam Rospigliosi, notó sus cambios: “Ella pasó de ser una niña que no tenía manera de mostrarnos lo mucho que sabía, a una niña que ahora tiene un dispositivo portátil con el que puede reír, jugar y relacionarse”.

FindMe es una aplicación que funciona con preguntas que el niño debe responder y se crea un programa de incentivos para que pueda acceder a otra parte de las aplicaciones como el reproductor de música. Está pensada para que niños desde los 18 meses puedan usarla y ayuda a que se centren en pensar en los demás y sus necesidades, cosa que resulta para muchos compleja.

Para el equipo de investigación de la Universidad de Edimburgo, los progresos que presentan sus pequeños pacientes están ligados con la pantalla táctil, pues el teclado y el mouse son de difícil acceso para la mayoría de niños, y la aplicación puede usarse cuantas veces sea necesario, con ello los niños practicarán y mejorarán de manera paulatina.

Lo más importante para Mills es que se tenga en cuenta que la tecnología es una herramienta y una ayuda, no una solución definitiva para todos los casos. La idea del equipo es crear diferentes aplicaciones teniendo en cuenta las necesidades y también que los padres hagan vigilancia sobre el tiempo que sus hijos invierten en el dispositivo, pues pueden crear una dependencia total hacía ellos.

Las aplicaciones y dispositivos permiten demostrar que los niños con autismo son muy inteligentes y lo que necesitan es otro tipo de estímulos pues en general no responden a las demostraciones de afecto pero sí a las recompensas que puede brindar un dispositivo a través de la pantalla táctil.

La mamá de Veronica ve un futuro alentador con el uso del dispositivo: “Quién sabe, incluso podría utilizarlo como su voz en los próximos años si no aprende a hablar de nuevo”.