China avanza sobre un proyecto energético transformador tras el hallazgo de grandes reservas de torio en Bayan Obo, Mongolia Interior. Este metal podría revolucionar la generación eléctrica como una alternativa más segura y eficiente al uranio.
El torio es abundante y no requiere enriquecimiento para su uso en reactores. Además, genera menos residuos radiactivos. Mientras los desechos de uranio siguen activos por cientos de miles de años, los del torio se degradan en solo unos siglos, reduciendo su impacto ambiental y facilitando su manejo.
Otro aspecto clave es su seguridad. Su uso en armamento nuclear es más complejo, lo que disminuye el riesgo de proliferación. También es más eficiente: un reactor de torio produce más energía con menos material, lo que reduce costos y optimiza recursos.
China está liderando el desarrollo de reactores de sales fundidas, más seguros y eficaces que los convencionales de uranio. Estos reactores operan a altas temperaturas y bajas presiones, minimizando el riesgo de accidentes y maximizando la producción de electricidad para sectores clave como la manufactura, la movilidad eléctrica y la tecnología.
En el desierto de Gobi, el país construye un reactor de torio que combina energía nuclear con solar y eólica. Se espera que entre en funcionamiento en 2029. Desde 2021, un reactor experimental de 2 MW ha mostrado resultados prometedores, confirmando el potencial de esta tecnología para abastecer ciudades enteras y zonas industriales.
El impacto del torio va más allá de la electricidad. Su costo reducido impulsaría la adopción de vehículos eléctricos al hacer más asequible la recarga. También fortalecería la industria aeroespacial, proporcionando sistemas energéticos confiables para misiones espaciales de largo plazo.
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La minería y la manufactura pesada, sectores con alto consumo energético, se beneficiarían de un suministro más estable y económico. Una mayor disponibilidad de electricidad limpia fomentaría la expansión de infraestructuras verdes y redes eléctricas inteligentes.
En términos ambientales, el torio ayudaría a reducir la dependencia del carbón y las emisiones de CO₂, contribuyendo a la lucha contra el cambio climático. Al generar menos residuos radiactivos, también disminuiría los riesgos asociados al almacenamiento de desechos nucleares.
A pesar de sus ventajas, su adopción enfrenta desafíos. La tecnología de reactores de sales fundidas todavía está en desarrollo y requiere inversión significativa. Además, la extracción y refinamiento del torio implican procesos técnicos complejos. Su implementación dependerá de avances en eficiencia y costos.
Este país ha demostrado su capacidad para impulsar innovaciones energéticas. Si estos proyectos avanzan, el torio podría marcar el inicio de una nueva era de energía limpia y segura.
Este cambio no solo beneficiaría a China, sino que podría transformar el panorama energético global. Con electricidad más barata y segura, y la potencial disponibilidad de energía limpia por hasta 60.000 años gracias a las reservas de torio, la producción industrial, el transporte y la exploración espacial podrían avanzar hacia un futuro más sostenible. Estamos ante una oportunidad única para redefinir la energía del siglo XXI.
Imagen: Genarada con IA / Gemini
