Un nuevo estudio de la Universidad de Western Ontario reveló que jugar videojuegos regularmente podría hacer que tu cerebro funcione como si fuera hasta 14 años más joven. Según los investigadores, el análisis, que involucró a más de 1,000 participantes, demostró que las personas que juegan videojuegos al menos cinco horas a la semana exhiben un rendimiento cognitivo que se asemeja al de personas casi 14 años menores. Sin embargo, estos beneficios no tienen el mismo impacto en la salud mental, algo que otros factores, como el ejercicio, pueden influenciar mejor.
El estudio, llamado Brain and Body, es una colaboración de la Western University con el Science and Industry Museum de Manchester. Como parte del Festival de Ciencia de Manchester, este análisis tiene como objetivo entender cómo el estilo de vida afecta el bienestar cognitivo y mental de las personas. Los participantes del estudio completaron encuestas de estilo de vida y realizaron juegos en línea diseñados para medir diferentes aspectos de la cognición, tales como la memoria, la atención y el razonamiento.
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Según los resultados, aquellos que jugaban videojuegos regularmente no mostraban cambios en su salud mental en comparación con aquellos que no jugaban, pero sí presentaban una ventaja significativa en capacidades cognitivas. “Nuestros hallazgos sugieren que jugar videojuegos se asocia con mejores habilidades cognitivas, pero no con un cambio notable en la salud mental”, afirmó Adrian Owen, neurocientífico de Western University y líder del estudio.
Por otro lado, los participantes que realizaban actividad física siguiendo las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), es decir, al menos 150 minutos por semana, reportaron una disminución en los síntomas de ansiedad y depresión. Pero, en contraste, el ejercicio no mostró tener un impacto importante en el rendimiento cognitivo de los individuos.
¿Por qué los videojuegos rejuvenecen el cerebro?
La clave detrás del efecto de los videojuegos en la cognición parece estar en los desafíos mentales que estos presentan. Videojuegos complejos y estratégicos requieren atención, memoria, velocidad de respuesta y pensamiento lógico, factores que ejercitan el cerebro como un “músculo” mental. Esto podría explicar por qué los jugadores que pasan cinco horas o más a la semana frente a sus pantallas exhiben una agudeza cognitiva similar a la de personas 13.7 años más jóvenes.
Mientras que las personas que jugaban esporádicamente también mostraron algunos beneficios, el impacto en sus capacidades cognitivas fue menos marcado. Los jugadores casuales, por ejemplo, mostraron un rendimiento que equivalía a tener un cerebro de 5.2 años más joven, en promedio.
A pesar de que la conexión entre la actividad física y el bienestar mental ya es conocida, la relación entre los videojuegos y la cognición es menos explorada. Este estudio abre una nueva línea de investigación que podría ayudar a entender mejor cómo distintas actividades pueden promover un envejecimiento saludable del cerebro. Owen explicó que los datos recogidos podrían ayudar a desarrollar recomendaciones específicas sobre qué actividades resultan más beneficiosas para la cognición o la salud mental.
El estudio también arrojó luz sobre cómo la actividad física ayuda a reducir los síntomas leves de ansiedad y depresión. Esta relación entre el ejercicio y la salud mental parece deberse a una combinación de liberación de endorfinas y una reducción del estrés. Sin embargo, cuando se trata de afilar la mente y mantener el cerebro “joven,” los videojuegos parecen tener una ventaja considerable.
La investigación sigue en desarrollo, y se espera que en futuros estudios se pueda profundizar en cómo actividades específicas pueden influir tanto en la salud cognitiva como mental. El equipo de investigación de la Western University planea realizar estudios adicionales en los próximos meses, e incluso invitarán a asistentes al Festival de Ciencia de Manchester para realizar un seguimiento de estos resultados en estudios piloto.
Imagen: Archivo ENTER.CO
