La ciencia está avanzando en formas alternativas de hacer trasplantes de órganos en los humanos. Desde órganos impresos en 3D hasta tejidos hechos con una máquina de algodón de azúcar. Muchos científicos han intentado por décadas usar órganos de animales para que reemplacen órganos humanos que ya no funcionan correctamente.
Esta vez un grupo de investigadores del US National Institutes of Health logró hacer sobrevivir a un mono babuino más de dos años con dos corazones, el suyo y uno que pertenecía a un cerdo genéticamente modificado. La revista Nature Communications publicó hoy los resultados de una investigación que sería uno de los mayores pasos para que en el futuro podamos usar órganos de cerdos para reemplazar órganos de humanos que ya no sirven.
Según reportó The Verge, este gran logro fue posible por modificación genética y el uso de muchas drogas. El grupo de investigadores logró mantener corazones de cerdos vivos dentro de cinco monos babuinos por una media de 298 días.
El procedimiento que llevaron a cabo fue conectar el corazón del cerdo al sistema circulatorio de los monos, dentro sus abdómenes, y luego pudieron mantener vivo el corazón de uno de los monos con un cóctel de drogas diseñado específicamente para trasplantes entre especies.
Los cerdos que donaron sus corazones también eran genéticamente modificados para que sus órganos pudieran ser más compatibles con la composición biológica de los humanos. En un estudio anterior, los corazones sobrevivieron máximo 500 días. Para este reporte, uno de los corazones implantados vivió por 945 días.
El paso a seguir para los investigadores es hacer otro experimento en el cual van a reemplazar completamente el corazón de los monos por uno de los cerdos, usando también su cóctel de medicinas.
Si ese proyecto llega a ser exitoso, estaremos a un solo paso de lograr trasplantar un corazón genéticamente modificado de cerdo a un humano. Y ese procedimiento terminaría para siempre la actual dificultad para encontrar donantes de corazón.
Debido a la escasez de corazones para donación, los científicos han esperado desde hace muchos años poder usar órganos de animales. Ese procedimiento se llama ‘xenotransplante’. Sin embargo muchos intentos anteriores han fallado en ese cometido, debido a que los órganos no son compatibles con nuestros sistemas. Por eso los investigadores han estado trabajando en producir cerdos que sean compatibles con los humanos. Pero hasta ahora ningún otro intento había funcionado.
En el experimentos, los investigadores buscaban evitar que los sistemas de los monos rechazaran los corazones, y que no se taparan las vías circulatorias. Cocieron los corazones de cerdo en los monos, sin quitarles los propios. El fin del experimento en últimas era encontrar la mezcla perfecta de medicamentos que pudiera mantener con vida a los animales luego del implante.
A pesar del éxito del proyecto, los monos que usaron para este proyecto tuvieron que ser sacrificados cinco meses después que se les suspendieron el cóctel de drogas, porque les dio una infección resistente a antibióticos.
Imagen: Dusan Petkovic (vía Shutterstock).
