Aplicaciones de Facebook venden información de usuarios

Algunas de las aplicaciones más populares de Facebok, incluidos juegos como FarmVille –que tiene 59 millones de usuarios– han transmitido información de sus usuarios a terceros, según una investigación del Wall Street Journal (inglés). Y no se trata de unas pocas víctimas, sino de decenas de millones de usuarios, incluidos los que han configurado su cuenta de Facebook con la privacidad más estricta.

La información provista por algunos de los desarrolladores de aplicaciones va desde el nombre de sus usuarios y su ID (número único en la red social), hasta los nombres de sus amigos en la red social, y normalmente la están vendiendo a anunciantes y empresas de mercadeo en Internet (conocidas como ‘e-marketers’).

La denuncia es delicada, si se tiene en cuenta que de los 540 millones de usuarios de Facebook, la mayoría utiliza al menos una aplicación, y las 10 más populares de la red social están cometiendo este abuso con sus usuarios. Entre ellas, sobresalen algunas aplicaciones del desarrollador Zynga que también son muy populares en Colombia y Latinoamérica, como Farmville, Texas HoldHem Poker, FrontierVille y Mafia Wars.

Según la investigación, la violación a la privacidad de los usuarios no ha llegado al punto de entregar datos personales, pero los compradores de esta información obtienen el ID de Facebook y con él pueden capturar fechas de nacimiento, estados civiles y hasta direcciones de domicilio. No obstante, se pudo establecer que al menos uno de los desarrolladores, Rapleaf, cruzó los ID con una base de datos de usuarios de Internet. La firma emitió un comunicado en su sitio web (inglés) presentando sus descargos y una explicación de los hechos, aunque no parece muy convincente.

Voceros de la red social aceptaron la situación, aunque la minimizaron señalando que “es importante notar que no hay evidencia de que alguna información personal haya sido mal usada o recolectada”, y le dijeron al diario que están planeando agregar nuevas herramientas que dificulten a las aplicaciones enviar información de sus usuarios a otras compañías, y “limitar dramáticamente la exposición de los usuarios”, lo cual hoy está prohibido pero los desarrolladores lo están omitiendo flagrantemente.

Sin embargo, estas medidas serían sólo un ‘parche’ que resolvería temporal y parcialmente los riesgos, pues los mismos voceros de Facebook aceptan que transformar la manera como las aplicaciones funcionan, para proteger la información de sus usuarios, representa un reto técnico mucho más complicado.

Por lo pronto, no se conocen sanciones por parte de Facebook para estos desarrolladores, ni medidas inmediatas para que éstos dejen de vender información privada de sus usuarios, aunque ciertas aplicaciones no han estado disponibles para sus usuarios y un vocero de Facebook señaló que algunas se han desactivado.

La privacidad es, definitivamente, el talón de Aquiles de Facebook, aunque su líder Mark Zuckerberg se esfuerce por dar tranquilidad a sus millones de usuarios y a la creciente crítica de medios y analistas. Por ejemplo, en el siguiente video (en inglés) él explica los cambios de la red social para facilitar el manejo de los controles de la privacidad.