Las redes sociales generan más y mejores amistades

Durante varios años el estereotipo de un usuario intensivo de Internet era el de un rechazado que se escondía en su mundo virtual para evitar la realidad que lo hacía sentir tan incómodo. Con el paso del tiempo, ese mito ha ido desapareciendo gracias a la llegada de un sinfín de servicios que han convertido el ciberespacio en un lugar emocionante para cualquier persona, pero como quedó demostrado en un estudio del Pew Research Center, quizás lo que más ha transformado la Red en el último lustro han sido las redes sociales.

La investigación entrevistó a 2.255 estadounidenses, a quienes les fueron formuladas una gran variedad de preguntas acerca de sus hábitos en Internet  y sus vidas sociales. Para estimar la cantidad de conexiones sociales de cada persona, los investigadores usaron una técnica conocida como ‘scaled-up method’. En pocas palabras, lo que se hace es preguntarle a la persona cuántas personas llamadas X (por ejemplo, Diego) conoce y luego se escala esa medida al censo de todo el país (en este caso, Estados Unidos). Entonces, si 1% de su país se llama Diego y usted conoce a un solo Diego, usted tiene en teoría 100 amigos o conexiones sociales.

Usando este método, lo resultados arrojados por los investigadores demostraron que en la actualidad en el ciberespacio no solo abundan esos personajes aislados, ahora también las personas comunes y de todo tipo usan la Web para socializarse y tener más y mejores amigos.

El estudio encontró que 79% de los estadounidenses usa Internet y que el 59% de ellos (47% del total) usan al menos una red social. La gran mayoría usa  Facebook (92%), seguido por LinkedIn (18%), Twitter (13%) y MySpace (29%) a pesar de que los usuarios del segundo y el tercero son los que más amistades tienen. Mientras los usuarios de Facebook promedian 648 lazos con diferentes usuarios, el valor para los de LinkedIn y Twitter es de 786 y 838 respectivamente.

Entre los conectados, el estudio encontró que quienes más usan Internet tiene más conexiones o conocidos en su vida. Los que no usan Internet tienen en promedio 506 conexiones sociales, los usuarios de la Red tienen 669, quienes solo usan teléfonos celulares tienen 664 y los que utilizan teléfonos inteligentes y tablets ostentan 717.

Además de la cantidad de amistades, el estudio encontró que los usuarios de Internet tienen una mejor calidad de amigos, en particular los amantes de Facebook. Mientras los desconectados reportaron apenas 1,75 amistades cercanas en promedio, los cibernautas tienen 2,26, una cifra que se sube hasta 2.45 en el caso de los usuarios de redes sociales. Facebook en particular se llevó grandes halagos por parte del Pew Research Center, pues en la opinión de los investigadores “Facebook parece servir de soporte para la intimidad en lugar de en su contra”.

Esa frase contrasta con los titulares más recientes acerca de Facebook y la privacidad de las personas, pero antes de crucificar al estudio hay que recordar que hay una diferencia. Los investigadores fundamentan su declaración en que los usuarios de Facebook tienen 9% más amigos cercanos que los de las demás redes sociales, lo que quiere decir que tienen un mayor número de personas con quien se sienten íntimamente cómodos gracias a Facebook. Puede que eso incremente el número de espacios íntimos de la persona, pero no quiere decir que su privacidad no se vea comprometida por un mal uso de la red social.

Ahora que existe una radiografía de la parte social del ciberespacio gringo, sería interesante comenzar a explorar un poco la historia latinoamericana en  los comentarios de ENTER.CO. ¿Cómo ha afectado su vida social Facebook y las demás redes sociales? ¿Encontró usted un confidente, un socio o incluso un amor por medio de estos servicios en línea?