Tecnología ayuda a descubrir mentirosos a través del rostro

Con la obsesión por la seguridad originada a raíz de los ya lejanos hechos del 11 de septiembre de 2001, la investigación sobre cómo detectar amenazas ha impulsado el origen de soluciones cada vez creativas que echan mano de todos los medios disponibles para ir un paso más allá de los ‘malos’.

Una de ellas es la que publicaron medios como El País, de España, y BBC de Londres, desarrollada por un grupo de investigadores de la Universidad de Bradford y Aberystwyth en colaboración con la Agencia de Fronteras del Reino Unido. Consiste en un sistema capaz de detectar si una persona está mintiendo, el cual funciona a través de una cámara de video, un sensor térmico de alta sensibilidad y un software especializado.

Lo novedoso de esta alternativa es que analiza una serie de variables tales como la temperatura, los movimientos faciales y hasta el ritmo respiratorio en tiempo real para determinar si la persona observada está sujeta a un grado de tensión nerviosa alto, propio de aquellos o aquellas que mienten o están ocultando algo.

La aplicación más obvia, según los expertos, es la de la seguridad, como por ejemplo la detección de personas sospechosas en lugares de alto riesgo como los aeropuertos. Hasta el momento, se han hecho algunas pruebas con voluntarios, y se ha demostrado que la solución es eficaz en un 65% de los casos aproximadamente, porcentaje que se eleva si la persona está sujeta a un nivel de estrés alto, ya que las señales que permiten identificar al sospechoso se hacen más evidentes en estas circunstancias.

Este equipo es una especie de combinación de varias tecnologías existentes, tales como el trabajo del doctor Paul Ekman, quien a través de su sistema de microexpresiones diseñó un método fiable para detectar engaños a través de la identificación de movimientos ultrarrápidos (con duraciones que oscilan entre 1/50 y 1/25 de segundo).

Estos movimientos se producen en distintas partes del rostro de una persona antes de expresar emociones tales como la ira, el miedo, la sorpresa, el enfado, el asco, la alegría o el desprecio, sin necesidad de emplear tecnología, y la detección ha mostrado resultados muy acertados en la mayoría de ocasiones, siempre y cuando el observador haya sido correctamente capacitado, y se hace aún más precisa si se emplean técnicas de biofeedback, tales como la medición de la temperatura corporal, que varía notoriamente si la persona está relajada o en una situación de alerta.

Surgen muchas preguntas.

Aunque este invento esté hecho para ofrecer respuestas y ayudar a encontrar la verdad, su aparición plantea una serie de interrogantes: ¿Qué pasa si una persona se entrena para controlar su ritmo cardíaco, su temperatura corporal o el nivel de sudoración a través de técnicas como el yoga o la respiración diafragmática? ¿Y si se inyecta botox para inhibir la actividad de ciertos músculos faciales que puedan ‘delatarla’?

¿Qué pasa si está bajo el efecto de alguna droga tranquilizante, que hace que no demuestre físicamente ninguna señal de alerta que pueda ser detectada y analizada por el sistema? ¿O cuál es el efecto de llevar algún tipo de inhibidor electrónico que altere el funcionamiento del sistema de vigilancia? ¿Qué pasa cuando la persona observada se percata de que están siendo analizada y se altera por esta razón, así sea ‘inocente’?

Hay otras variables por tener en cuenta, que aparentemente no están incluidas en la solución, tales como el lenguaje corporal y la manera de caminar, que dicen mucho sobre las intenciones o puntos de vista de una persona, e incluso hasta el color de la ropa que viste, que son, por razones obvias, más difíciles de analizar, por sofisticado y ‘heurístico’ que sea el sistema empleado.

Los creadores admiten que un sistema como este, si bien puede ‘aprender’ a medida que recoge más datos, a identificar cada vez más patrones, no es 100% confiable, dada la amplia variabilidad del comportamiento de los seres humanos ante situaciones de tensión. Por ello, señalan que normalmente se requerirá la validación de los resultados por parte de un experto humano, para evitar errores que en estos casos que tienen que ver con la seguridad, podrían tener graves consecuencias.

¿Será esta la tecnología que remplazará al polígrafo, ese detector de mentiras invasivo que después de 70 años sigue siendo el sistema más utilizado en su campo?

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