Por: Sharon Durán.
Samsung SDI es uno de los proveedores de baterías para fabricantes de automóviles. Actualmente los precios de los suministros de metal para producir dispositivos están en alza, por lo que la compañía surcoreana planea reciclar el cobalto de los smartphones usados. Según lo informó el portal Bloomberg, el plan se basa en una tendencia entre los fabricantes para lograr reducir la dependencia de la República Democrática del Congo, que es la fuente de cobalto.
El problema es que el país africano ha sido protagonista de escándalos por corrupción, violencia y trabajo infantil. Además de que suministra más de la mitad de cobalto en el mundo.
Por otra parte, el aumento de la demanda se debe al auge de los vehículos eléctricos y la escasez de fuentes alternativas para reemplazarlo. El alza inició a comienzos de 2016 y continúa siendo una preocupación para los fabricantes.
Ahora, Samsung SDI, una filial de Samsung Electronics Co, firmará un acuerdo para garantizar suministros de cobalto a largo plazo. La acción lo convierte en competidor de Volkswagen AG, BMW AG y Panasonic Corp., que están tratando de controlar las fuentes del metal.
“Las preocupaciones sobre los precios es el mayor factor de motivación para SDI”, aseguró Lee Hyun-bock, un analista de investigación en el Instituto de Geociencia y Recursos Minerales de Corea. Así mismo, pretende mantener precios bajos debido a que los competidores chinos se pueden convertir en una amenaza.
Por otro lado, Hyun-bock agregó que “por ahora, la tendencia hacia el reciclaje es vital para reducir la dependencia del Congo”.
¿Qué es el cobalto y por qué es tan importante para Samsung?
El cobalto es un metal ferromagnético que potencia las propiedades de otros metales como el litio. Es un componente usual e indispensable en todo tipo de baterías, por lo que los fabricantes lo necesitan para mejorar el rendimiento de los dispositivos. En este caso, SDI no mencionó con qué compañía de reciclaje iba a realizar el proceso de extracción del cobalto.
La demanda incrementa por lo menos 5% al año, así lo aseguró David Weight, presidente del Instituto de Desarrollo del Cobalto. En ese sentido, la iniciativa de ‘reciclar cobalto’ resulta atractiva para otros productores de tecnología que más temprano que tarde utilizaran el servicio.
Vale la pena recordar que los teléfonos usados pueden ser de cualquier lugar del mundo, por ejemplo, Samsung Electronics produce anualmente cientos de millones de dispositivos. Así mismo todos sus competidores fabrican baterías que contienen residuos de cobalto. son estos residuos los que puede volverse a usar en nuevos dispositivos.
A pesar de los ideales de Samsung realizar este trabajo de forma continua tomará algún tiempo, ya que las tecnologías para extraer minerales de baterías agotadas podrían sumar 25,000 toneladas métricas de suministro para 2025, según las proyecciones de los analistas de materias primas CRU Group.
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