Tendremos bastantes noticias emocionantes desde el espacio en este 2015. Los proyectos de viajes espaciales de las agencias gubernamentales y los empresarios privados están a toda marcha y ocuparán buena parte de nuestra agenda. Aquí va una selección de los que consideramos los más relevantes.
Los primeros escogidos de Mars One comienzan su entrenamiento
Luego de un año y medio escogiendo a quienes son realmente capaces de pasar el resto de su vida en Marte, la misión Mars One, que busca construir un asentamiento humano permanente en el ‘planeta rojo’, comenzará en serio.
A finales de 2015 sabremos quiénes son los primeros seleccionados para la misión, quienes comenzarán la primera parte de su entrenamiento en un desierto. Según la página web de Mars One, la prioridad es aprender a “soportar largos períodos en una locación remota“. Además, serán entrenados para reparar los hábitats, dar cuidados médicos y cultivar su propio alimento. Se espera que la preparación para la misión dure nueve años.
La Nasa buscará llegar a un protoplaneta
Tras el éxito de la Agencia Espacial Europea (ESA, por su sigla en inglés) en su llegada a Rosetta, en abril debería llegarle el turno a la Nasa. La misión Dawn, que busca llevar una cápsula a dos protoplanetas llamados Ceres y Vesta y ubicados entre Marte y Júpiter, busca ahondar en la comprensión científica sobre los orígenes del Sistema Solar.
Los dos cuerpos celestes son pequeños planetas que se formaron en las etapas tempranas del Sistema Solar pero detuvieron su evolución tras la formación de Júpiter. Por eso, mantienen las condiciones que, según suponemos, debió tener la Tierra y otros planetas en ese momento, y estudiarlos nos permitirá profundizar en ellas y comprender mejor –como dice la Nasa en la página oficial de la misión– “los bloques que construyeron los planetas como la Tierra”
SpaceX sigue corriendo la carrera espacial
SpaceX, la empresa espacial de Elon Musk, sigue con sus grandes planes para 2015. Además de ser uno de los vehículos favoritos de la Nasa y y varias instituciones privadas y públicas para llevar a cabo viajes espaciales, seguirá probando la evolución de su cohete Falcon 9 y su cápsula espacial Dragon.
En marzo se probará el sistema de escape de Dragon, que se desacoplará en pleno vuelo del Falcon y caerá en la costa de California. De esta manera, se busca que los cohetes de SpaceX cumplan con una de las condiciones que les impone la Nasa para llevar misiones tripuladas al espacio: contar con un mecanismo que le permita a la tripulación escapar en medio de un imprevisto.
Además, hay que poner el ojo en los desarrollos de su alianza con Google para llevar internet a Marte.
eLISA: el primer paso del estudio de las ondas gravitacionales
Las ondas gravitacionales son oscilaciones en el continuo del espacio-tiempo causadas por objetos muy masivos, como agujeros negros o estrellas de neutrones. Extrapolando un poco y simplificando mucho, esas ondas funcionan de forma similar a como cuando se deja caer una piedra en el agua: el movimiento de una gran cantidad de masa deforma la superficie. En este caso lo que cambia es la magnitud de la fuerza de gravedad, lo que implica cambios en la ‘velocidad’ del tiempo. La existencia de estas ondas fue propuesta hipotéticamente por Einstein y hay científicos que afirman haberlas detectado.
eLISA, un instrumento espacial que zarpará este año, es la primera etapa de una misión que busca conocerlas con mayor detalle. En ella, lo que busca la ESA es probar los instrumentos que servirían para detectar estas ondas en una futura misión.
Si es exitosa, abriría la puerta a un nuevo campo de exploración espacial: “casi todo nuestro conocimiento sobre el espacio se basa en la observación de ondas electromagnéticas“, dice la Agencia, que añade que el estudio de las ondas gravitacionales “permitirá a los astrofísicos atender a algunas de las preguntas más fundamentales sobre el universo, y posiblemente, plantear otras nuevas“.
El primer concierto desde el espacio
Por estos días los viajes a la Estación Espacial Internacional (EEI) son rutina, pero uno de ellos se llevará muchos titulares: en septiembre, la soprano británica Sarah Brightman partirá con destino a la Estación, donde disfrutará de una estadía de 1o días por la que le pagó 52 millones de dólares a una empresa llamada Space Adventures, que gestiona viajes espaciales privados a la EEI.
Su objetivo es ofrecer el primer concierto desde el espacio. Lo logrará si no se le adelanta Lady Gaga, quien ya había anunciado que buscaría una silla en una de las naves privadas de Virgin Galactic para hacer su propio recital espacial a comienzos de este año. Pero, después del accidente del SpaceShip Two a finales de 2014, el proyecto de Richard Branson está en pausa.
Brightman ya está entrenándose y alistando todo para ser –según Reuters– la octava persona en viajar al espacio por turismo. El noveno sería Sergei Brin, el cofundador de Google, pero debe esperar: solo hay ‘habitaciones’ disponibles hasta 2017.
¿Cuál de estos viajes espaciales los emociona más?
Imágenes: Montaje ENTER.CO, Nasa, ESA, SpaceX, Tim Wang (vía Flickr)
